In de laatste paar dagen van juli gingen youth advocates Jihan Salad, Michiel Andeweg en Nina van der Mark en Irene Zalira van onze partnerorganisatie YECE in Malawi naar de International AIDS Conference (IAC) in Washington DC.
De IAC is een van de belangrijkste conferenties voor NGOs, politici, mensen die leven met HIV en andere individuen die werken om HIV te stoppen. Het is een kans om te analyseren waar we staan, recente wetenschappelijke ontwikkelingen te evalueren en te kijken naar de lessen die het verleden ons leren. Dit alles om gezamenlijke een koers voortwaarts te bepalen. Dit was ook de reden waarom het thema van de conferentie ‘Turning the tide together’ was. Daarnaast was het de eerste keer in jaren dat de conferentie in Amerika gehouden kon worden, omdat er daarvoor een verbod lag voor HIV positieve mensen om naar Amerika te reizen.
Voor de IAC ging CHOICE naar de Youth Preconference, georganiseerd door de DC Youth Force; een netwerk van jonge organisaties die samenwerken op het gebied van SRHR of HIV/AIDS, waar CHOICE ook lid van is. Onze activiteiten tijdens de Preconference waren voornamelijk het faciliteren en bijwonen van workshops. Daarnaast kreeg Nina de kans om te spreken tijdens de closing session.
‘Ending Aids is not too expensive; it is priceless.’ Michel Sibide, president van UNAIDS zei dit in zijn speech tijdens de opening van de IAC. Naast Sibide waren er veel andere interessante en vaak ook beroemde sprekers, zoals Hillary Clinton, Bill Clinton, Lady Laura Bush, Elton John, Whoopi Goldberg en Jim Yong Kim, president van de World Bank. Een typische dag op de conferentie kon bestaan uit het bezoeken van sessies, naar de Global Village gaan, een verzameling van protesten, optredens, netwerkzones en stands of langs Exhibition Hall gaan, waar een Holland House was georganiseerd door een aantal Nederlandse NGOs zoals Rutgers WPF, dance4life, Hivos en Cordaid, grotendeels gefinancierd door het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Het Holland House illustreerde het Nederlandse beleid rond HIV/AIDS en seksualiteit. Op de maandag sprak Nina als panelist in een discussie over de ICPD2014 processen als jongerenvertegenwoordiger.
Op dinsdag hadden advocates Nina, Jihan en Irene een open dialoog bij de Holland House met de Nederlandse HIV/AIDS ambassadeur en twee leden van dance4life, Melissa Tuit en Kaila Clark-Mendes. Het was een zeer goede ervaring om dit samen te doen, er was veel ruimte voor het delen van nationale expertise.
Na deze meeting liepen de advocates mee in de We Can End AIDS march. Het was een zeer interessante ervaring om ook een activistisch kantje van de conferentie te zien. De rest van de conferentie zorgde voor een vergroting van onze kennis van verschillende aspecten van de HIV/AIDS pandemie. Er was veel aandacht voor de rechten van sekswerkers en drugsgebruikers, omdat deze niet in staat waren om de IAC bij te wonen door de Amerikaanse wet. Jongeren waren prominent aanwezig op de IAC, met het jongerenpavilioen in de Global Village, jongeren die sessies faciliteerden en bijwoonden en een jongeren rapporteur, James Gray, die een goede samenvatting van alle activiteiten in het jongerenprogramma gaf. De IAC liet ze realiseren dat er zoveel aspecten aan het stoppen van HIV/AIDS zijn, dat samenwerking tussen al deze actoren van cruciaal belang is. Op naar Melbourne, 2014!
